El método de castañuelas de Emma Maleras (1919-2017) es reconocido mundialmente como la forma de enseñanza de castañuelas mejor estructurado. Emma Maleras ha desarrollado este método para aprender a tocar este instrumento en sus muchos años de enseñanza intensiva y lo ha ido perfeccionado continuamente. Una y otra vez ha integrado nuevos conocimientos de su experiencia docente y su experiencia como virtuosa de la castañuela.
Durante su formación en danza, como todos los estudiantes de danza, tuvo que aprender a tocar las castañuelas sin instrucción ni método de enseñanza. En aquel entonces, se acostumbraba a dar al alumno las castañuelas, y como máximo había una breve explicación de cómo ponérselas (las castañuelas se sujetan con una cuerda al pulgar), el profesor tocaba acompañado de la típica onomatopeya como ayuda verbal y luego se intentaba repetir. Muchos estudiantes de danza todavía están aprendiendo a tocar las castañuelas en la actualidad.
Como músico de formación, Emma ya había completado sus estudios de piano a la edad de 14 años, se mostró reacia a seguir las pautas de la época e inicialmente trató de transferir los métodos de práctica del piano a este pequeño instrumento para su propio uso. Desarrolló así una técnica que le permitió un sonido maravilloso y una nueva precisión rítmica. Pero solo más tarde, cuando era profesora de danza española y castañuelas en el Instituto de Teatro de Barcelona, empezó a desarrollar su propio método de castañuelas, que le permitió aprender este instrumento de forma estructurada con una técnica avanzada, y fácil de aprender incluso para nivel alto.
Emma Maleras enseñó danza española y castañuelas no sólo en el Instituto del Teatro de Barcelona, sino también en su propia escuela de danza hasta su jubilación. Habiá estudiado en Madrid con Enrique el Cojo y los hermanos Pericet en Madrid. La mayoría de los principales profesores de danza española en Barcelona fueron sus alumnos, como José de la Vega y Rosa García. De su escuela salieron virtuosos famosos como José de Udaeta, Consol Grau, Montserrat Carles, Belén Cabanes, Inma González, Mar Bezana, Montse Sánchez.
Emma Maleras recibió el reconocimiento por primera vez cuando su método fue publicado por la editorial Boileau de Barcelona en la década de 1970: cuatro libros con folletos complementarios para piano. Emma Maleras también tuvo una influencia decisiva en la notación de castañuelas. Como ya se mencionó, Emma Maleras perfeccionó su enfoque y formación técnica a lo largo de los años. Desde 2003 la Editorial Boileau ha ido revisando progresivamente estos libros didácticos del método en castellano, catalán, alemán e inglés. Con los libros se incluye un CD de acompañamiento con todas las piezas en varios tempos. Hasta el momento, se han publicado 9 de los 10 libros. Consol Grau, su asistente durante muchos años y absoluta experta en el método, está trabajando en los volúmenes finales que se publicarán de forma póstuma.
